表面活性剂的种类很多，其分类方法亦各不相同，如可依据离子类型、溶解性、应用功能、结构等分类。但通常根据其分子在水溶液中离解与否将其分成离子型和非离子型两大类。离子型表面活性剂按其所带电荷种类，又可分为阴离子、阳离子、两性和非离子等。

 

　　1、阴离子：

　　阴离子表面活性剂是发展历史最悠久、产量最大、品种最多、应用*的一类。其分子一般由长链烃基及亲水基羧酸基、磺酸基、硫酸基或磷酸基组成。其中产量最大、应用*的是亲水基为磺酸盐型，其次是硫酸盐型。目前产品具有较好的去污、发泡、润湿、分散、乳化等性能，所以应用非常广泛，主要用作洗涤剂、润湿剂、乳化剂、发泡剂、增溶剂等。

 

　　2、阳离子：

　　与各种类型相比，阳离子的调整作用突出，杀菌作用*，尽管有去污力差，起泡性差，配伍性差、刺激性大，价格昂贵等缺点。产品在液体洗涤剂中作为辅助表面活性剂一般用于较高档次产品，主要用于洗发香波。作为调整剂组分在高档次液体洗涤剂洗发香波中不是其他类型所能替代的。常见的有十六烷基二甲基氯化铵、阳离子瓜尔胶、阳离子泛醇、阳离子硅油、十二烷基二甲基氧化胺等。

 

　　3、两性：

　　具有两种离子性质，按化学结构可分为：甜菜碱型、氨基酸型、磷酸酯型、咪唑啉型以及其他如高分子、杂原子类等两性表面活性剂。它以其*的多功能性着称，主要特性有：

　　a、低毒性和对皮肤、眼睛的低刺激性；

　　b、较好的耐硬水性和耐高浓度电解质性，甚至在海水中也可以有效地使用；

　　c、良好的生物降解性；

　　d、对织物有优异的柔软平滑性和抗静电性；

　　e、有一定的杀菌性和抑霉性，良好的乳化性和分散性；

　　f、可与几乎所有其他类型的配伍性，通常会有增效的协同效应；

　　g、可以吸附在带负电荷或正电荷的物质表面上，而不生成憎水薄层，因此有很好的润湿性和发泡性。

 

　　4、非离子：

　　具有良好的增溶、洗涤、抗静电、刺激性小、钙皂分散等性能；可应用pH范围比一般离子型更宽广；除去污力和起泡性外，其他性能往往优于一般阴离子的。非离子型被广泛应用于药剂学的研究中，常用作分散剂、乳化剂、混悬剂。在离子型中添加少量非离子表面活性剂，可使该体系的表面活性提高。